Selepas beberapa minggu kebelakangan ini pergolakan yang bermula pada bulan Julai berhubung protes yang bertujuan untuk memansuhkan sistem kuota pekerjaan perkhidmatan awam, menyebabkan lebih 757 orang terkorban[1], Bangladesh sedang dalam proses pembinaan semula. Bekas Perdana Menteri Sheikh Hasina meletak jawatan dan melarikan diri dari negara itu ke India dan kes jenayah terhadapnya dan menteri lain telah pun difailkan untuk bertanggungjawab ke atas kematian itu.
Sementara itu, negara itu dipimpin oleh kerajaan sementara dengan pemenang Hadiah Nobel Muhammed Yunus sebagai ketuanya.
Bagi Orang Asli di negara ini, ini boleh membuka peluang untuk mendapatkan lebih banyak pengiktirafan dan perlindungan terhadap hak mereka dan melaksanakan hak mereka sepenuhnya, yang terus dicabuli secara serius semasa pemerintahan kuku besi Hasina selama 15 tahun. Mereka meminta pengiktirafan Perlembagaan yang sewajarnya dan sekurang-kurangnya satu kerusi yang sah di meja sebagai rakan kongsi dalam proses baharu pembinaan negeri.
Orang Asli dalam CHT khususnya melihat peralihan ini dengan berhati-hati.
Mereka mahukan kemasukan wakil CHT Orang Asli yang sah dalam kerajaan sementara kerana sejarah telah menunjukkan bahawa pada setiap masa yang penuh harapan sejak menandatangani Chittagong Hill Tracts (CHT) Accord pada tahun 1997[2], janji tidak ditepati dan mereka tidak telah diwakili dengan betul oleh Orang Asli yang mereka pilih sendiri.
Malangnya, bagaimanapun, nampaknya keputusan berjalan seperti biasa dan wakil CHT yang dicalonkan dilihat oleh sesetengah pihak sebagai ideologi pimpinan kerajaan yang lebih sama.[3]
Pada 22 Mei 2024, Amnesty International[4] melancarkan kempen menggesa kerajaan Bangladesh menghentikan tindakan kerasnya terhadap komuniti Bawm, salah satu kumpulan Orang Asli terkecil yang tinggal di Chittagong Hill Tracts (CHT), terutamanya di daerah Bandarban. Seruan untuk bertindak ini menyerlahkan perjuangan berterusan yang dihadapi oleh orang Bawm, situasi yang telah menimbulkan kebimbangan antarabangsa yang ketara.
Sejak April 2023, Suruhanjaya Trak Bukit Chittagong Antarabangsa (CHTC) secara konsisten menyokong perlindungan orang awam Bawm di tengah-tengah landskap politik yang kompleks yang ditandai dengan kemunculan kumpulan bersenjata, Barisan Nasional Kuki-Chin (KNF), di Bandarban. Walau bagaimanapun, memandangkan CHT secara berkesan adalah kawasan yang dikawal oleh tentera, terdapat pemadaman media berhubung situasi hak asasi manusia masyarakat Bawm.
Sejak Oktober 2022, lebih 4,000 Bawm telah dipindahkan dari tanah nenek moyang mereka akibat tindakan keras terhadap orang awam Bawm atas nama serbuan terhadap KNF, dan sejak 7 April 2024, sekurang-kurangnya 10 orang awam telah dibunuh oleh tentera.
Keadaan keselamatan untuk Bawm terus merosot secara eksponen. Hanya dalam tempoh empat bulan, sejak April 2024, 126 individu Bawm telah dipenjarakan, lebih daripada dua kali ganda bilangan mereka yang dipenjarakan sepanjang 2023. Ini menjadikan jumlah individu Bawm yang dipenjarakan pada masa ini ialah 186. Selain itu, lebih daripada 20 yang lain kekal dalam tentera tahanan dan masih belum diserahkan kepada mahkamah atau polis.
Untuk memahami keadaan semasa orang Bawm, adalah penting untuk mengkaji juga sejarah dan latar belakang kebangkitan KNF dalam landskap politik kompleks CHT yang dikawal oleh tentera. Secara khusus, adalah penting untuk memahami mengapa Bawm, komuniti Orang Asli tertentu, menjadi sasaran pasukan keselamatan dan sifat hubungan mereka dengan KNF.
Untuk menjawab soalan ini, pengarang artikel ini, yang memilih untuk kekal tanpa nama atas sebab keselamatan, terkenal di kalangan IWGIA dan mempunyai pengalaman yang luas dalam menyelidik isu CHT. Mereka mempunyai hubungan yang mantap dalam CHT dan menjalankan temu bual yang meluas di lapangan. Berdasarkan temu bual ini[5] dan bukti dari lapangan, artikel ini menjelaskan keadaan buruk yang dihadapi oleh komuniti Bawm akibat tindakan keras ketenteraan yang berterusan, yang hampir boleh dipanggil pembersihan etnik. Orang yang ditemu bual yang telah menyaksikan pembentukan dan kebangkitan KNF juga memberikan bukti dan dokumen bergambar kepada penulis. Berdasarkan maklumat ini, bahagian pertama artikel ini meneroka sejarah kemunculan KNF, memperincikan sebab di sebalik pembentukan mereka, siapa yang menaja mereka, dan kemudiannya apa yang membawa kepada tindakan keras terhadap kedua-dua KNF dan komuniti Bawm. Selain itu, kami menangani spekulasi mengenai kemungkinan kaitan antara pergolakan dalam CHT yang melibatkan KNF dan isu Kuki-Chin lain di India dan Myanmar. Dan akhirnya, bahagian kedua artikel itu menghuraikan keadaan suram yang dikenakan ke atas komuniti Bawm akibat aktiviti KNF dan pelanggannya, menjelaskan kesan teruk terhadap kehidupan dan mata pencarian mereka.